玉米丝黑穗病又称乌米、哑玉米，在华北、东北、华中、西南、华南和西北地区普遍发生。此病自1919年在东北报道以来，扩展蔓延很快，每年都有不同程度发生。从来看，以北方春玉米区、西南丘陵山地玉米区和西北玉米区发病较重。一般年份发病率在2%～8%，个别地块达60%～70%，损失惨重。20世纪80年代，玉米丝黑穗病已基本得到控制，但仍是玉米生产的主要病害之一。

玉米丝黑穗病的典型病症是雄性花器变形，雄花基部膨大，内为一包黑粉，不能形成雄穗。雌穗受害果穗变短，基部粗大，除苞叶外，整个果穗为一包黑粉和散乱的丝状物，严重影响玉米产量。

玉米丝黑穗病属苗期侵入的系统侵染害。一般在穗期表现典型症状，主要危害雌穗和雄穗。受害严重的植株，在苗期可表现各种症状。幼苗分蘖增多呈丛生形，植株明显矮化，节间缩短，叶片颜色暗绿挺直，农民称此病状是：“个头矮、叶子密、下边粗、上边细、叶子暗、颜色绿、身子还是带弯的。有的品种叶片上出现与叶脉平行的黄白色条斑，有的幼苗心叶紧紧卷在一起弯曲呈鞭状。

②变态畸形穗，是由于雄穗花器变形而不形成雄蕊，其颖片因受病菌刺激而呈多叶状；雌穗颖片也可能因病菌刺激而过度生长成管状长刺，呈刺猬头状，长刺的基部略粗，稍细，中央空松，长短不一，由穗基部向上丛生，整个果穗呈畸形。